邪教

邪教指的是擁有不尋常的宗教、靈性或哲學概念或儀式，或執著於一些特定個人、物品或目標的信仰；然而邪教是一個富具爭議的概念，在學術界和一般大眾間的定義也彼此有出入，而這概念本身在學術界也是一個充滿爭議的主題。

概念本身的爭議

有鑑於邪教難以定義的事實及其他的一些爭議，學術界已開始摒棄使用這個主觀概念，取而代之的是不含貶義色彩的中性的「新興宗教」概念，一些學者更認為「邪教」一詞是對於具有不同教條和儀式的團體的人身攻擊。宗教學者羅德尼·斯塔克（Rodney Stark）和威廉·西姆斯·本布里奇（William Sims Bainbridge）在1996年出版的《宗教的未來》（The Future of Religion）中下評論說「在開始時，所有的宗教都是由隱蔽、微小且偏離主流的『邪教』起家的。」；此外，一些反邪教的個人和團體本身也有爭議，而反邪教人士所用的宗教迫害等手段，和他們眼中的邪教的手段相當類似，甚至傷害還大於這些人眼中的邪教，取消編程等部分具體的反邪教的手段更會構成人權侵犯，甚至導致宗教迫害。

根據自身所持的價值觀，不同人士和團體會對邪教有不同認定，因此這個詞的使用被認為具主觀性，例如基於不同權力鬥爭的形式，世俗權力不時會點名稱呼一些教派為邪教，而政治因素往往是決定一個信仰是否是邪教的重要因素，邪教的認定和反邪教活動也經常牽涉宗教迫害；不過另一方面，也有學者嘗試給邪教下一個定義，其中有人這樣定義邪教：邪教，就是利用宗教及其他文化形成反社會的學說，並以此作為對他人精神控制的手段，實施危害社會行為的極端團體。伊朗人民聖戰者組織前成員、學者Masoud Banisadr 2005年表示，「如果你問我恐怖組織都是某種邪教組織，我的答案是肯定的。即使他們是作為一個普通的現代政黨或組織。」

可能特性

中國共產黨等部分認為邪教是有效概念的人或團體認為，邪教具有「反人類」、「反科學」、「反政府」等的屬性。

反人類

殘害無辜民眾

• 美國邪教「人民聖殿教」於1978年11月18日，製造了震驚中外的912人集體喝氰化物自殺事件，震驚世界。
• 1995年3月20日，奧姆真理教在東京地鐵站竟投放沙林毒氣，造成5500多人受傷，10多人死亡的慘劇。